Tổng quan về sách Sáng thế (Sáng Thế Ký)
Sách Sáng thế ký là cuốn sách đầu tiên của Kinh thánh và mở đầu bằng một trong những câu đầu tiên nổi tiếng nhất của bất kỳ tác phẩm văn học nào: “Ban đầu, Đức Chúa Trời dựng nên trời và đất”. Đó là nơi chúng ta tìm thấy những câu chuyện nổi tiếng về A-đam và E-và, Ca-in và A-ben, Nô-ê và chiếc tàu, Áp-ra-ham và I-xa-ác, và với những giấc chiêm bao Giuse.
Về bản chất, cuốn sách Sáng thế ký giống như một chuỗi câu chuyện: một câu chuyện nửa bi thảm về một nhân loại luôn gặp trục trặc, bất chấp ý định của Đấng Tạo Hóa. Nhưng Sáng thế ký không phải là một cuốn sách độc lập. Đây là phần đầu tiên trong bộ Ngũ Thư (hay Torah) gồm năm phần, là tác phẩm nền tảng của Cựu Ước. Ngũ Thư là câu chuyện về nguồn gốc của Ít-ra-en: đó là lịch sử về cách quốc gia Ít-ra-en có được dân số, đất đai và tôn giáo.
Ai đã viết cuốn sách?
Các sách Cựu Ước hiếm khi ghi rõ tác giả. Vì vậy chúng ta cần tìm đến các nguồn bên ngoài để khám phá quyền tác giả. Truyền thống Do Thái và các tác giả Kinh Thánh khác gọi Mô-sê, nhà ngôn sứ và người giải cứu dân Ít -ra-en nhờ quyền năng Thiên Chúa, là tác giả của toàn bộ Ngũ Kinh—năm cuốn sách đầu tiên của Cựu Ước. Sự giáo dục của ông tại đất ở Ai Cập và sự hiệp thông chặt chẽ của ông với Đức Giê-hô-va (Yahweh)—tên tiếng Do Thái dành cho Đức Chúa Trời là ủng hộ tiền đề này. Chính Chúa Giê-su đã xác nhận quyền tác giả của Mô-sê (Gioan 5:45–47), cũng như các thầy thông luật và người Pharisêu vào thời của Ngài (Mát thêu 19:7; 22:24).Vì thế, theo truyền thống, Môi-se được coi là tác giả con người của sách Sáng thế ký trong Cựu Ước. Điều này là do Sáng thế ký là một phần của Ngũ thư, được gọi là Luật Môi-se.
Từ chữ toledoth trong tiếng Do Thái, cuốn sách đầu tiên của Kinh thánh có tựa đề là “Sáng thế ký” trong bản Septuagint, bản dịch tiếng Hy Lạp của Kinh thánh Do Thái. Từ này có nghĩa là “sự khởi đầu, nguồn gốc”¹ hoặc thế hệ và là chủ đề nền tảng xuyên suốt cuốn sách.
Mô-sê đã viết Sáng thế ký cho dân tộc Ít -ra-en, những người mà ông đã dẫn dắt họ thoát khỏi cảnh nô lệ ở Ai Cập để trở về vùng đất của tổ tiên họ. Sáng Thế Ký cung cấp lịch sử của những tổ phụ đó—nguồn gốc, hành trình của họ và các giao ước của họ với Đức Chúa Trời. Bởi vì những sự kiện trong phần còn lại của Ngũ Kinh là sự đáp lại những lời hứa của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong Sáng thế ký, nên lịch sử về sự tương tác của Đức Chúa Trời với tổ tiên của họ sẽ mang lại sự khích lệ và cảm hứng cho những người nô lệ trước đây đang tìm kiếm tự do và thịnh vượng ở miền Đất Hứa.
Mười một chương đầu tiên của Sáng thế ký vẽ nên lịch sử ban đầu của loài người một cách khái quát. Sau trận lụt lớn, trọng tâm thu hẹp vào cách Đức Chúa Trời đối xử với một gia đình sống ở Mê-sô-bô-ta-mi, một gia đình do Áp-ram đứng đầu, sau này được gọi là Áp-ra-ham. Từ sông Euphrates (ở Iraq ngày nay) đến vùng ngày nay là Syria, các sự kiện di chuyển về phía nam đến Ca-na-an (Ít-ra-en ngày nay) và Ai Cập.
Sáng thế ký bao gồm khoảng thời gian dài nhất trong toàn bộ Kinh thánh, dài hơn các sách khác trong Kinh thánh cộng lại! Trong khi lịch sử cổ xưa được kể lại trong mười một chương đầu tiên không cho biết khoảng thời gian nào, thì câu chuyện của Áp-ram bắt đầu vào khoảng năm 2091 trước Công nguyên (Sáng thế ký 12:1), và cuốn sách kết thúc với cái chết của Giuse ở Ai Cập vào khoảng năm 1805 trước Công nguyên (50:26).
Tại sao Sáng Thế lại quan trọng đến thế?
Đối với những độc giả đầu tiên của Sáng thế ký, cuốn sách được coi trọng như một lịch sử của dân tộc họ. Nó kể cho họ câu chuyện về cách Chúa tạo ra nhân loại và đối xử với toàn thể nhân loại cho đến khi Ngài bắt đầu mối quan hệ cá nhân với tổ tiên của họ là Áp-ra-ham. Sáng Thế Ký tiết lộ cho họ những lời hứa vĩnh cửu mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham, I-xa-ác và Gia-cóp—những lời hứa dành cho dòng dõi của họ. Nó mang lại sự an ủi và hy vọng cho những người Do Thái bị áp bức khi họ chờ đợi để trở về “miền đất hứa” của mình.
Đối với những đọc giả sau này, Sáng thế ký cung cấp một nền tảng toàn diện cho phần còn lại của Kinh thánh. Ở đây chúng ta tìm hiểu lịch sử và địa lý cổ đại cũng như được giới thiệu về những nhân vật và sự kiện quan trọng được tìm thấy sau này trong Kinh thánh. Đức Chúa Trời cũng bày tỏ nhiều khía cạnh về bản chất của Ngài thông qua cách Ngài đối xử với con người. Chúng ta biết về nguồn gốc của tội lỗi, về tác động hủy diệt của nó đối với nhân loại và về kế hoạch của Thiên Chúa để chuộc tội đó thông qua Người Con tương lai của dân tộc Ít-ra-en (Sáng Thế Ký 3:15; 22:18; 49:10).
Ý tưởng quan trọng là gì?
Kinh thánh được chia thành hai phần chính, Cựu Ước và Tân Ước. Di chúc là một từ khác cho giao ước. Các giao ước được thể hiện nổi bật trong câu chuyện Sáng thế ký, vì chúng giúp xác định mối quan hệ của Đức Chúa Trời với dân Ngài vào nhiều thời điểm khác nhau. Tội lỗi đã phá vỡ sự bình an hoàn hảo giữa Đức Chúa Trời và loài người (Sáng thế ký 3) và thay vì được hưởng phước lành mà Đức Chúa Trời dự định, loài người lại phải gánh chịu sự rủa sả. Nhưng Đức Chúa Trời đã thiết lập kế hoạch cứu chuộc và ban phước của Ngài thông qua các giao ước, trước tiên là với Áp-ra-ham (Sáng thế ký 12:1–5), được tái khẳng định với I-xa-ác (26:1–35), sau đó với Gia-cóp (28:1–22). Những lời hứa này được áp dụng cho dân Ít -ra-en ở Ai Cập và cho các thế hệ sau này. Sáng thế ký chuẩn bị cho phần còn lại của kế hoạch cứu chuộc nhân loại của Đức Chúa Trời qua Con Ngài, Chúa Giê-su Christ.
Các nhân vật quan trọng trong Sáng thế ký
Sáng thế ký là cuốn sách dài thứ hai trong Kinh thánh (sau Giê-rê-mi). Điều đó có nghĩa là có rất nhiều nhân vật trong Sáng thế ký. Nếu bạn muốn xem những nhân vật được nhắc đến nhiều nhất trong Sáng thế ký, dưới đây tập hợp những dữ liệu. Nhưng để có cái nhìn tổng quan về cuốn sách, bốn nhân vật này là những nhân vật quan trọng nhất cần biết:
Đức Chúa Trời (Yahweh)—Đấng tạo dựng trời và đất, kể cả loài người A-đam và E-và. Chúa làm cho mọi thứ trở nên “rất tốt đẹp”, nhưng khi cả con người và thần thánh đều nổi loạn chống lại Chúa, nhân loại lại rơi vào tình trạng hỗn loạn. Con người nổi loạn chống lại Chúa, mang đến lời nguyền cho nhân loại và ngày càng hung bạo đến mức Chúa tiêu diệt tất cả mọi người trừ Nô-ê và gia đình ông. Đức Chúa Trời vẫn đang hành động để đưa nhân loại trở lại trạng thái “rất tốt” ngay từ thuở ban đầu tạo dựng—và chọn bắt đầu công việc này thông qua một người mà Đức Chúa Trời đặt tên là Áp-ra-ham.
Áp-ra-ham (trước đây là Áp-ram)—một người được Đức Chúa Trời chọn làm tộc trưởng của một quốc gia đặc biệt. Áp-ra-ham hành trình qua vùng đất Ca-na-an, nơi Đức Chúa Trời hứa ban cho dòng dõi của ông. Đức Chúa Trời lập một giao ước (một thỏa thuận ràng buộc đặc biệt) với Áp-ra-ham—đó là nơi câu chuyện của dân Ít-ra-en thực sự bắt đầu.
Gia-cóp/Ít-ra-en—con trai I-xa-ác, cháu trai của Áp-ra-ham. Gia-cóp lừa cha và anh trai mình, tìm cách nhận được lời chúc phúc đặc biệt. Ông có mười hai người con trai, mà mười hai bộ tộc Ít-ra-en có nguồn gốc từ dòng dõi của họ.
Giuse—con trai được Gia-cóp yêu mến, người có những giấc mơ mang tính tiên tri về sự vĩ đại. Ông ấy cũng có thể giải thích giấc mơ của người khác. Các anh trai của ông ta bán ông làm nô lệ, nhưng nhờ sự khôn ngoan được Chúa ban cho, ông ta đã có vị trí cao trên toàn Ai Cập.
Các chủ đề chính trong Sáng Thế Ký
Sách Sáng Thế Ký chứa đầy những câu chuyện chúng ta biết, như A-đam và E-và, Con tàu Nô-ê và Gia-cóp. Nhưng câu chuyện về Sáng thế ký thực ra là nhằm tạo tiền đề cho phần còn lại của Ngũ kinh: đó là đoạn mở đầu dài rất dài về sự khởi đầu của một quốc gia Ít-ra-en. Cụ thể, đó là câu chuyện về những lời hứa mà Chúa đã hứa với con người – những lời hứa mà Chúa bắt đầu thực hiện trong suốt phần còn lại của Kinh thánh.
Trên thực tế, nếu trọng tâm chính của Sáng thế ký được tóm tắt trong một câu, thì đó sẽ là những lời Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham:
“Ta sẽ lập giao ước của Ta giữa Ta với ngươi và với dòng dõi ngươi sau này, từ thế hệ này qua thế hệ khác. Đây sẽ là giao ước vĩnh cửu, do đó Ta sẽ là Thiên Chúa của ngươi và của dòng dõi ngươi sau này.” (Sáng thế ký 17:7)
Giao Ước
Giao ước là một thỏa thuận long trọng, ràng buộc, giữa hai hoặc nhiều bên trở thành một. Các giao ước thường bao gồm những lời hứa, điều kiện, phước lành cho việc giữ giao ước và những lời nguyền rủa nếu vi phạm giao ước. Sáng Thế ký có rất nhiều thỏa thuận kiểu này, bao gồm giao ước của Đức Chúa Trời với nhân loại sau trận lụt Đại Hồng Thủy (Sáng thế ký 9:1–17) và giao ước của Ngài với Áp-ra-ham (Sáng thế ký 15, 17).
Giao ước là yếu tố thúc đẩy câu chuyện trong Sáng thế ký. Đức Chúa Trời hứa với Áp-ra-ham không có con rằng ông sẽ là tổ phụ của các dân tộc, dòng dõi ông sẽ có một vùng đất và nhân loại sẽ nhờ họ mà nhận được phước lành. Trong 38 trong số 50 chương của Sáng thế ký, câu chuyện kể về gia đình Áp-ra-ham khi Đức Chúa Trời bắt đầu thực hiện phần đầu tiên của lời hứa đó: Áp-ra-ham có tám người con, mỗi người có con riêng, v.v. Bốn cuốn sách tiếp theo kể câu chuyện về cách những hậu duệ này trở thành một quốc gia và tiến tới khẳng định vùng đất hứa của họ.
Khi bạn đọc hoặc nghiên cứu sách Sáng thế ký, hãy đặc biệt chú ý đến bất kỳ đề cập nào đến “giao ước”, “lời hứa” và “lời thề”—đặc biệt khi Chúa là người đang nói.
Phước Lành
Trong chương thứ mười hai, Đức Chúa Trời hứa ban phước lành cho Áp-ra-ham, ban phước cho dòng dõi của ông, nguyền rủa kẻ thù của ông và cuối cùng ban phước cho nhân loại qua ông (12:1-3). Điều này đưa phần còn lại của cuốn sách, phần còn lại của Ngũ Thư, và thực sự là phần còn lại của Kinh thánh vào cuộc. Từ thời điểm này trở đi, Thiên Chúa có mối quan hệ đặc biệt với Áp-ra-ham và gia đình – dòng dõi của ông. Phần còn lại của Sáng thế ký chứng kiến lời hứa này được bày tỏ—và nó liên quan đến việc rất nhiều thế hệ sau được ban phước.
Câu chuyện về các phước lành đặc biệt quan trọng khi chúng ta đọc được nửa cuốn sách, khi Gia-cóp “thừa kế” (tức là lừa cha mình ban cho mình) phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho Áp-ra-ham và I-xa-ác. Phước lành này ban đầu được dành cho anh trai của Gia-cóp là Ê-xau. Nhưng trước khi một tình huống khác của Ca-in và A-ben diễn ra, Gia-cóp đã trốn thoát đến một vùng đất xa xôi, nơi anh bắt đầu cuộc sống mới. Khi Gia-cóp trở về, ông vật lộn với Đức Chúa Trời—Đấng ban phước cho ông.
Khi bạn đọc và nghiên cứu Sáng thế ký, hãy để ý xem ai ban phước cho ai và điều gì xảy ra khi họ được ban phước.
Hồ sơ và phả hệ
Một cụm từ quan trọng được lặp lại trong Sáng thế ký là “đây là lời kể của…,” hoặc “đây là những ghi chép về…”,” theo sau là một loạt tên hoặc một loạt câu chuyện. Trên thực tế, đây gần như là toàn bộ của Sáng thế ký. Chương thứ hai mở đầu bằng câu chuyện về “trời và đất” (2:4). Sau đó, sách Sáng thế đưa chúng ta qua một loạt câu chuyện phụ dài:
Dòng dõi của A-đam (5:1)
Dòng dõi Nô-ê (6:9)
Các dân tộc ra từ các con trai Nô-ê (10:1)
Gia đình Áp-ra-ham (11:27)
Gia đình Ít-ma-ên (25:12)
Gia đình I-xa-ác (25:19)
Gia đình Ê-xau (36:1)
Và cuối cùng là gia đình Gia-cóp (37:2)
Khi bạn đọc Sáng thế ký, hãy chú ý đến những dòng này—chúng báo hiệu rằng trọng tâm của cuốn sách đang chuyển từ thế hệ này sang thế hệ khác. Sáng thế ký là một tập hợp các câu chuyện về nguồn gốc—những gia phả này có vẻ tầm thường đối với đọc giả hiện đại, nhưng chúng cho chúng ta ý tưởng hay về cách người Ít-ra-en cổ đại nghĩ về các quốc gia xung quanh họ.
Ví dụ, các quốc gia Ít-ra-en và E-dom không có xu hướng hòa hợp với nhau trong Kinh thánh. (Có cả một cuốn sách Kinh thánh về việc E-dom đã làm bẩn Ít-ra-en như thế nào.) Sáng thế ký định hình sự cạnh tranh này: họ đã giành được dê của nhau kể từ khi Gia-cóp cướp đi lời chúc phúc của Ê-xau!
Miền đất hứa
Một chủ đề quan trọng hơn trong Sáng thế ký: vùng đất Ca-na-an. Đức Chúa Trời hứa rằng dòng dõi của Áp-ra-ham sẽ sở hữu vùng đất đó trong chương 15, nhưng lời hứa này chưa được ứng nghiệm cho đến tận sách Giô-suê. Áp-ra-ham lang thang qua Ca-na-an, I-xa-ác định cư ở đó và cuối cùng Gia-cóp cũng định cư ở đây. Tuy nhiên, ở cuối cuốn sách, dân Ít-ra-en đang chớm nở đang cư trú với tư cách là khách ở Ai Cập. Bốn cuốn sách tiếp theo của Ngũ thư cho chúng ta biết họ quay trở lại Ca-na-an như thế nào.
Khi bạn đọc và nghiên cứu Sáng thế ký, đừng chỉ chú ý đến những gì đang xảy ra mà hãy chú ý xem nó đang xảy ra ở đâu.
Thu nhỏ Sáng thế ký trong bối cảnh
Sáng thế ký là cuốn sách đầu tiên của Kinh thánh, nhưng quan trọng hơn, nó là cuốn sách đầu tiên của Ngũ thư – luật pháp Môi-se. Sáng thế ký nói với người Ít-ra-en cổ đại rằng Chúa đã kết bạn với tổ tiên của họ, hứa ban cho họ một vùng đất và có kế hoạch ban phước cho nhân loại thông qua họ. Nhưng câu chuyện về Sáng thế ký thực sự chỉ là phần mở đầu hoành tráng cho Xuất hành, Lê-vi, Dân số và Đẹ nhị luật. Cùng với nhau, năm cuốn sách này kể lại câu chuyện làm thế nào Ít-ra-en trở thành “dân được chọn” của Đức Chúa Trời.
Sáng thế ký kết thúc với việc Ít-ra-en ở Ai Cập với tư cách là những vị khách đặc biệt. Nhưng cuộc Xuất hành bắt đầu với việc Ít-ra-en bị chủ nhà bắt làm nô lệ. Thông qua phần còn lại của Ngũ thư, Đức Chúa Trời giải cứu Ít-ra-en khỏi Ai Cập, tuyên bố họ là dân tộc của Ngài và dẫn họ băng qua vùng hoang đại đến vùng đất hứa của họ. Sáng thế ký giải thích làm thế nào Ít-ra-en đến được Ai Cập ngay từ đầu, và tại sao, trong tất cả các nơi trên trái đất, Đức Chúa Trời lại dẫn dắt dân tộc Ít-ra-en đến vùng đất nằm giữa sông Gio-đan và Biển Địa Trung Hải.
Nếu chúng ta nhìn xa hơn Ngũ Thư (và chúng ta nên làm như vậy!), những câu chuyện trong Sáng Thế Ký đã đặt nền tảng cho những nguyên tắc thần học quan trọng.
Phần còn lại của Kinh Thánh. Trong Sáng thế ký, chúng ta thấy Đức Chúa Trời có thẩm quyền trên nhân loại. Chúng ta thấy rằng con người và các sinh vật khác (như con rắn và người Nephilim) đang nổi loạn chống lại mệnh lệnh của Chúa. Chúng ta thấy những gợi ý về kế hoạch của Chúa để cứu chuộc tạo vật của Ngài trở lại với chính Ngài.
Sáng thế ký cũng giới thiệu Áp-ra-ham, tổ tiên của Ít-ra-en, nhờ ông mà cả nhân loại sẽ được chúc phúc. Áp-ra-ham, I-xa-ác và Gia-cóp là ba tộc trưởng chính của dân tộc Ít-ra-en (được đặt tên theo Gia-cóp). Các con trai và cháu trai của Gia-cóp đều có gia đình riêng, cuối cùng trở thành 12 chi tộc Ít-ra-en.
Áp-ra-ham tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho ông, và đức tin của Áp-ra-ham được kể là công chính (Sáng thế ký 15:6) – tức là làm hài lòng Đức Chúa Trời. Khái niệm về sự công chính bởi đức tin được lặp lại trong Tân Ước (Rô-ma 10:10), và Phao-lô nói rằng tất cả những ai có chung đức tin với Áp-ra-ham đều là con thiêng liêng của Áp-ra-ham (Ga 3:6–9).
Sáng thế ký đặt ra một số chủ đề Kinh thánh xuyên suốt phần còn lại của Kinh thánh:
Thẩm quyền của Chúa.
Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng nên vạn vật, Ngài có quyền tối cao trên mọi tạo vật và nhân loại. Chúng ta thấy công việc sáng tạo của Ngài trong hai chương đầu tiên của Sáng thế ký, nhưng chúng ta cũng thấy quyền tối thượng của Ngài trong việc lựa chọn Áp-ra-ham, ban phước cho con người.
Sự nổi loạn của con người.
A-đam và E-và đã không vâng lời Đức Chúa Trời ở vườn Ê-đen, nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Ca-in đưa ra một sự hy sinh không thể chấp nhận được, nhân loại trở nên bạo lực vào thời Nô-ê, người ta xây dựng tháp BA-ben, v.v.
Sự phán xét của Chúa.
Đức Chúa Trời đuổi A-đam và E-và, Ngài sai một trận lụt hủy diệt trái đất, và Ngài giáng lửa xuống thành Xơ-đôm và Gô-mô-ra (Sáng thế ký 19). Đức Chúa Trời là thánh, và tội lỗi phải bị trừng phạt.
Chúa bảo tồn sự sống.
Đức Chúa Trời hứa ban một dòng dõi cho E-và (Sáng thế 3:15), Ngài cứu gia đình Nô-ê trên một chiếc tàu, Ngài giải cứu Gia-cóp khỏi cơn thịnh nộ của Ê-xau, và Ngài cho phép Ai Cập sống sót sau nạn đói khắc nghiệt nhờ sự khôn ngoan của Giuse.
Hiến tế.
Chúa cung cấp một con chiên đực cho Áp-ra-ham thế chỗ I-xa-ác (Sáng thế ký 22). Mô-típ hiến tế máu trở nên nổi bật hơn nhiều trong sách Lê-vi.
Đó là một cuốn sách vĩ đại với nhiều câu chuyện nổi tiếng nhất trong Kinh thánh, nhưng đó mới chỉ là phần mở đầu.
Tổng quan về câu chuyện và cấu trúc của Sáng thế ký
Sáng thế ký nhìn chung có thể được chia thành hai chuyển động lớn, mỗi chuyển động là khởi đầu của một câu chuyện lớn hơn. Đầu tiên là câu chuyện về mối quan hệ của Thiên Chúa với nhân loại. Thứ hai là câu chuyện nguồn gốc về mối quan hệ của Thiên Chúa với Ít-ra-en.
Phong trào 1: Thiên Chúa và nhân loại
(Sáng Thế Ký 1–11)
Sáng thế ký mở đầu bằng cảnh Thiên Chúa tạo dựng trời và đất, các vì sao, thực vật, động vật và con người: A-đam và E-và. Chúa đặt A-đam và E-và vào Vườn Địa Đàng, nhưng họ nổi loạn chống lại Chúa, tội lỗi và cái chết đã đi vào nhân loại.
A-đam và E-và có con (trong đó có Ca-in và A-ben), và những đứa trẻ đó có con. Cuối cùng, nhân loại trở nên bạo lực đến mức Đức Chúa Trời giáng một trận lụt lớn để hủy diệt nhân loại, nhưng Ngài tha thứ cho người công chính duy nhất, Nô-ê. Nô-ê đóng chiếc tàu nổi tiếng của mình để thoát khỏi dòng nước lũ cùng gia đình (và nhiều động vật). Sau khi nước rút, Đức Chúa Trời hứa sẽ không bao giờ hủy diệt trái đất bằng trận lụt nữa.
Phong trào này lên đến đỉnh điểm với câu chuyện kỳ lạ về Tháp Ba-ben. Người dân trên trái đất cùng nhau tạo nên một thành phố vĩ đại và một tên tuổi cho chính họ. Vào thời điểm này, Đức Chúa Trời phân tán con người trên trái đất bằng cách xáo trộn ngôn ngữ của họ phân tán họ ra khắp nơi trên mặt đất. (Sáng thế ký 11, Phục truyền luật lệ ký 32:8).
Phong trào 2: Thiên Chúa và Ít-ra-en
Màn 1: Áp-ra-ham và I-xa-ác
(Sáng Thế Ký 12–24)
Hàng trăm năm sau, Đức Chúa Trời gọi Áp-ram, con cháu của Nô-ê, rời bỏ gia đình và hành trình đến xứ Ca-na-an. Đức Chúa Trời hứa ban phước cho Áp-ram có nhiều con cháu và nhờ ông mà ban phước cho mọi dân tộc trên nhân loại. Áp-ram tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời, dù ông đã già và không có con. Đức Chúa Trời coi ông là người công bình và đổi tên ông từ Áp-ram thành Áp-ra-ham. Sau này, Áp-ra-ham có một con trai là I-xa-ác.
Màn 2: I-xa-ác
(Sáng Thế Ký 25–27)
I-xa-ác sống ở vùng đất Ca-na-an và có hai con trai sinh đôi: Gia-cóp và Ê-xau.
Gia-cóp lớn lên, lừa Ê-xau để lấy quyền trưởng nam và phước lành đáng lẽ thuộc về Ê-xau, và Ê-xau không mấy hài lòng về điều này. Vì thế …
Màn 3: Gia-cóp/Ít-ra-en
(Sáng Thế Ký 28–36)
Sau đó Gia-cóp rời nơi mình sống để đến Pát-đan A-ram, nhà ông La-ban, là anh bà Rê-bê-ca, mẹ của Gia-cóp và Ê-xau (Stk 28:5). Ông kết hôn, có 12 người con và sống ở Pát-đan A-ram trước khi Chúa gọi anh trở lại Ca-na-an. Khi Gia-cóp trở về đất của Áp-ra-ham và I-xa-ác, tên ông được đổi thành Ít-ra-en (35:9–12).
Màn 4: Giu-se
(Sáng Thế Ký 37–50)
Trong số 12 con trai của Gia-cóp, Giu-se là người được ông yêu quý nhất. Các anh của Giu-se bán ông làm nô lệ và ông trở thành tù nhân ở Ai Cập. Tuy nhiên, khả năng giải thích những giấc mơ được Chúa ban cho trở nên có giá trị đối với Pharaoh, và vì vậy Giuse được thả ra khỏi nhà tù và dần trở thành người có quyền của toàn bộ Ai Cập. Giu-se cảnh báo Pha-ra-ôn rằng một nạn đói khủng khiếp sắp xảy ra và dự trữ lương thực cho những năm tới.
Những lời tiên đoán của Giu-se là đúng: nạn đói lan đến Ca-na-an, và các anh của ông đến Ai Cập để mua lương thực. Hai anh em hòa giải, và Giu-se chu cấp cho tất cả con cái Ít-ra-en chuyển đến Ai Cập cho đến khi nạn đói kết thúc. Sách Sáng Thế kết thúc với cái chết của Giu-se, người được tiên đoán cuối cùng là Đức Chúa Trời sẽ đưa con cái Ít-ra-en trở về đất hứa. Đức Chúa Trời bắt đầu thực hiện điều này trong diễn biến tiếp theo của câu chuyện: sách Xuất hành.
