Theo Giáo Luật Hội thánh Công giáo, vào Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh là những ngày bắt buộc người Công giáo phải ăn chay và kiêng thịt[efn_note]Điều 1250 Giáo luật Công giáo[/efn_note]. Ngoài ra, nếu không trùng với một trong những ngày lễ trọng, thì phải kiêng thịt hoặc phải kiêng một thức ăn nào khác, theo quy định của Hội Đồng Giám mục; nhưng phải kiêng thịt và ăn chay trong ngày thứ tư Lễ Tro và ngày thứ sáu kính cuộc Thương Khó và Tử Nạn của Đức Giê-su Ki-tô Chúa chúng ta.[efn_note]Điều 1251 Giáo luật Công giáo[/efn_note]
Luật ăn chay và kiêng thịt
Việc giữ chay và kiêng thịt được quy định trong Giáo luật Công giáo như sau:
- Kiêng thịt: Những người đã được mười bốn tuổi trọn (14 tuổi) buộc phải giữ luật kiêng thịt
- Giữ chay: Tất cả mọi người từ tuổi thành niên (18 tuổi ) cho đến khi bắt đầu được sáu mươi tuổi (60 tuổi) phải giữ luật ăn chay
Những người được miễn nhịn ăn, kiêng cữ, ngoài những người ngoài độ tuổi, là những người tâm thần không minh mẫn, người bệnh tật, ốm yếu, phụ nữ có thai hoặc đang cho con bú theo nhu cầu ăn thịt hoặc nuôi dưỡng, lao động chân tay tùy theo nhu cầu, và những tình huống khách quan chính đáng khác.
Luật ăn chay yêu cầu người Công giáo từ tuổi 18 đến 59 phải giảm lượng thức ăn ăn vào so với bình thường. Giáo hội định nghĩa đây là một bữa ăn mỗi ngày và hai bữa ăn nhỏ nếu cộng lại sẽ không vượt quá số lượng bữa ăn chính. Việc ăn chay như vậy là bắt buộc vào Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh. Trong quá trình ăn chay, nếu như ăn các bữa nhỏ giữa buổi, đồ uống (không phải nước) Đồ uống có cồn không làm bạn nhịn ăn; tuy nhiên, chúng dường như đi ngược lại tinh thần sám hối.
Vào Thứ Sáu Tuần Thánh phải kiêng ăn thịt để thể hiện sự tôn kính Cuộc Khổ Nạn của Chúa Giêsu. Thịt được coi là thịt và nội tạng của động vật có vú và gia cầm. Cũng bị cấm là súp/canh làm từ chúng. Được phép sử dụng các loại cá, động vật lưỡng cư, bò sát và động vật có vỏ, cũng như các sản phẩm có nguồn gốc động vật như bơ thực vật và gelatin không có mùi vị thịt.
Điều 1253 quy đinh: Hội đồng Giám mục có thể ấn định rõ ràng hơn những thể thức ăn chay và kiêng thịt, cũng như những hình thức sám hối khác, nhất là những công việc bác ái và những việc đạo đức có thể thay thế toàn phần hay một phần việc kiêng thịt và ăn chay.
Sám hối cá nhân
Ngoài những yêu cầu sám hối tối thiểu này, người Công giáo được khuyến khích thực hiện một số việc đền tội cá nhân vào những lúc khác. Nó có thể được mô phỏng theo việc kiêng khem và ăn chay. Ví dụ, một người có thể nhân số ngày họ kiêng cữ. Một số người từ bỏ thịt hoàn toàn vì động cơ tôn giáo (ngược lại với những người từ bỏ thịt vì sức khỏe hoặc động cơ khác). Một số dòng tu, để đền tội, không bao giờ ăn thịt. Tương tự như vậy, người ta có thể nhân số ngày nhịn ăn lên gấp bội. Giáo hội sơ khai có tục lệ nhịn ăn vào Thứ Tư và Thứ Bảy. Việc nhịn ăn này có thể giống như luật của Giáo hội (một bữa chính và hai bữa nhỏ) hoặc nghiêm ngặt hơn, thậm chí là bánh mì và nước uống. Việc nhịn ăn được tự do lựa chọn như vậy cũng có thể bao gồm việc từ bỏ thứ mà người ta thích – kẹo, nước ngọt, hút thuốc, ly cocktail trước bữa tối, v.v. Việc này được để lại cho cá nhân.
Mục đích của việc ăn chay kiêng thịt
Mùa Chay, qua việc ăn chay và kiêng thịt, có thể là một lời nhắc nhở quan trọng về ý nghĩa của đau khổ. Nỗi đau khổ nhỏ bé này không nên gặp phải sự khốn khổ mà phải là niềm vui lớn lao khi chúng ta hiểu rõ hơn về sự hy sinh phi thường mà Chúa Giêsu Kitô đã thực hiện cho nhân loại.
Hành động ăn năn sám hối.
Trước hết, chúng ta kiêng ăn để ăn năn, từ bỏ tội lỗi của mình. Mặc dù hành vi ăn chay sám hối không thể bù đắp tội lỗi của chúng ta, nhưng nó thể hiện nỗi buồn của chúng ta và mang lại một sự đền tạ nhỏ cho sự xúc phạm đến Thiên Chúa của chúng ta. Ngoài ra, khi chúng ta kiêng ăn, chúng ta rèn luyện cơ thể và rèn luyện tâm trí để vâng theo ý muốn của Chúa. Bằng việc ăn chay hãm mình, chúng ta chuẩn bị tinh thần để chống lại tội lỗi trong tương lai. Do đó, ăn chay hãm mình trở thành một hành động tôn vinh Thiên Chúa, trong đó chúng ta quay lưng lại với cám dỗ và hướng về Thiên Chúa.
Để mở lòng chúng ta ra với Chúa.
Thứ hai, chúng ta kiêng ăn để Chúa bước vào lòng chúng ta. Khi chúng ta kiêng ăn mọi thứ, chúng ta loại bỏ sự lộn xộn trong ngày, cuộc sống và lịch trình của mình. Điều này giải phóng thời gian và không gian, về thể chất, tinh thần và tâm linh để tập trung vào Chúa Kitô và cho phép Ngài chiếm nhiều chỗ hơn trong cuộc sống của chúng ta và hiện diện nhiều hơn trong trái tim chúng ta.
Phương thức cầu nguyện cho những ý định cụ thể.
Ăn chay là một hình thức cầu nguyện đặc biệt trong Mùa Chay. Bằng cách từ bỏ thói quen xấu và những cám dỗ của bản thân, một điều gì đó thú vui trần thế, chúng ta có thể thay mặt người khác dâng lại sự hy sinh đó cho Chúa. Hơn nữa, ý nghĩ về ý định này có thể thúc đẩy chúng ta và mang lại cho chúng ta quyết tâm lớn hơn để nhịn ăn ngay cả khi điều đó khó khăn.
